Grazie alla qualità del cielo notturno di Manciano, nella provincia toscana di Grosseto, il Virtual Telescope Project (una struttura consistente in diversi telescopi robotici attiva sia nel campo della ricerca, sia della comunicazione scientifica) ha compiuto un’impresa senza precedenti nell’osservazione astronomica. Utilizzando un telescopio da 350 millimetri di apertura, sono stati immortalati i dettagli di un quasar situato a una distanza record di 12,9 miliardi di anni luce. Questo significa che la luce da esso emessa è partita quando l’universo aveva appena 900 milioni di anni.

Grazie al “redshift”, l’effetto cosmologico che sposta la luce verso il rosso a causa dell’espansione dell’universo, è stato possibile catturare questa immagine, anche se la maggior parte della sua luce è spostata nell’infrarosso. La scoperta è resa possibile dal cielo particolarmente buio e privo di inquinamento luminoso di Manciano, che ha permesso al telescopio di distinguere la luce più antica mai osservata dall’occhio umano.
Il direttore dell’osservatorio, Gianluca Masi, sottolinea l’importanza di preservare un cielo così puro, indicandolo come un vero e proprio “parco delle stelle”. La conservazione di tali luoghi risulta dunque fondamentale per permettere futuri progressi nell’astronomia e nella comprensione dell’universo. Un risultato che riveste un significato ancora più forte se si considera che il telescopio utilizzato ha dimensioni relativamente ridotte rispetto ai più grandi strumenti osservativi del mondo, dimostrando che anche con risorse accessibili è possibile compiere scoperte di rilevanza cosmologica.

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Fonte: The Virtual Telescope; foto di Pexels